강아지도 사람처럼 알레르기를 겪을 수 있습니다. 문제는 그 증상이 보호자에게 익숙하지 않아 자주 간과된다는 점입니다. 이 글에서는 강아지에게 자주 나타나는 피부 증상, 호흡기 이상, 식이 알레르기 반응을 구체적으로 설명하고, 조기 발견과 대처를 위한 실용적인 방법을 안내합니다.
강아지의 알레르기, 단순 가려움 그 이상입니다
강아지의 알레르기는 단순히 한 번 긁고 마는 수준이 아니라, 삶의 질을 떨어뜨리고 만성 질환으로 발전할 수 있는 중요한 건강 문제입니다. 많은 보호자들이 '계절이라서 그래', '모기 물린 거겠지'라며 넘기는 경우가 많지만, 알레르기는 외부 자극이나 면역 반응 이상으로 인해 반복적이고 고통스러운 증상을 동반합니다. 특히 초기에는 눈에 잘 띄지 않는 형태로 나타나기 때문에 주의 깊은 관찰이 필요합니다. 알레르기의 원인은 매우 다양합니다. 대표적으로 꽃가루, 먼지, 곰팡이 같은 환경성 알레르겐, 특정 사료 성분, 약물, 세제 등이 있으며, 유전적으로 알레르기에 민감한 견종도 있습니다. 일반적으로 처음에는 피부에 증상이 나타나며, 점차 호흡기 문제나 소화기 이상으로 확장되기도 합니다. 문제는 알레르기 증상이 일상적인 가려움이나 습진과 구분하기 어렵다는 점입니다. 그렇기 때문에 이 글에서는 보호자들이 헷갈리기 쉬운 **피부 증상**, **호흡기 증상**, **식이 반응**을 각각 분류하여 설명하고, 알레르기를 의심해야 할 상황과 대처 방법을 정리해보겠습니다.
피부 증상, 가장 흔하지만 간과되는 알레르기 신호
강아지 알레르기에서 가장 흔하게 나타나는 증상은 바로 **피부 문제**입니다. 대부분의 알레르기 반응은 피부를 통해 나타나며, 보호자가 초기에 확인할 수 있는 주요 지표이기도 합니다. 가장 대표적인 증상은 **지속적인 긁음과 핥음**입니다. 특히 겨드랑이, 배, 사타구니, 발바닥, 귀 뒤쪽 등 피부가 연한 부위를 자주 핥거나 긁는 행동이 반복된다면 알레르기를 의심해야 합니다. 또, **붉어짐, 비듬, 탈모, 진물** 등이 함께 나타나는 경우에는 염증이 진행 중일 가능성이 높습니다. 피부 알레르기의 원인에는 다음과 같은 경우가 많습니다: - **환경성 알레르겐**: 꽃가루, 먼지, 진드기 - **접촉성 자극**: 세제, 바닥 재질, 화학제품 - **식이성 반응**: 특정 단백질, 곡물, 첨가제 귀 피부가 붉거나 냄새가 나면서 귀를 자주 긁는다면 **외이염**의 일종으로, 알레르기와 밀접한 연관이 있습니다. 또한 발가락 사이를 계속 핥는 행동은 많은 경우 알레르기성 피부염의 신호입니다. 이러한 증상은 단순히 외용 연고로는 해결되지 않으며, 원인 제거와 알맞은 치료가 동반되어야 합니다. 가장 중요한 것은 **초기 증상을 가볍게 넘기지 않고, 반복되면 수의사 진단을 받는 것**입니다.
호흡기 이상, 재채기와 기침도 무시하면 안 됩니다
호흡기 증상은 피부 다음으로 흔한 알레르기 반응입니다. 단순 감기나 기관지 자극으로 오해되는 경우가 많아 조기 발견이 어려운 것이 특징입니다. 대표적인 증상은 **지속적인 재채기, 콧물, 눈물 과다, 기침, 코막힘** 등입니다. 특히 계절에 따라 증상이 반복되거나, 외출 후에 증상이 악화될 경우에는 **환경성 알레르기(꽃가루, 황사, 곰팡이 등)**를 의심해야 합니다. 강아지가 코를 바닥에 문지르거나, 숨소리가 거칠어지는 행동도 호흡기 알레르기의 일부일 수 있습니다. 강아지의 기침은 폐 문제나 심장질환의 신호일 수 있으므로 주의 깊게 확인해야 하며, 알레르기성 비염이 만성화되면 후각 기능 저하로 이어질 수도 있습니다. 또한, 눈 주변이 붓거나 충혈되는 증상은 단순 결막염이 아니라 알레르기 반응일 가능성도 있습니다. 예방을 위해서는: - 실내 공기질 관리 (공기청정기, 환기 등) - 외출 후 발과 코 주변 세정 - 미세먼지 심한 날에는 외출 자제 호흡기 증상은 겉으로 드러나는 피부 이상보다 심각하게 다가올 수 있으므로, 일시적이라고 넘기지 말고 증상이 2~3일 이상 지속된다면 전문 수의사의 검진을 받아야 합니다.
식이반응, 사료 속 성분도 문제 될 수 있다
강아지의 알레르기 중에서 가장 오랜 시간 누적되어 나타나는 것이 바로 **식이 알레르기**입니다. 사료나 간식에 포함된 단백질, 곡물, 색소, 방부제 등이 원인이 되며, 일반적인 피부나 위장 증상으로 나타나기 때문에 식이와 연관 짓기 어려운 경우가 많습니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다: - 만성적인 **설사 또는 묽은 변** - 복부 팽만, 잦은 방귀 - 특정 부위의 **지속적인 피부 발적** - **귀 염증 반복**, 발 핥기 - 식사 후 **가려움 증가** 식이 알레르기를 정확히 진단하기 위해서는 **식이제한 테스트(Elimination Diet)**가 필요합니다. 이는 일정 기간 동안 특정 성분이 제거된 사료만 급여하고, 증상이 개선되는지를 관찰하는 방식입니다. 이후 원인 식품을 하나씩 다시 추가하여 반응을 확인합니다. 대체 사료로는 **단일 단백질 사료(오리, 연어, 캥거루 등)**, **알러지 저감 사료**, **수의사 전용 처방식**이 있으며, 최소 6~8주 이상 꾸준히 급여해야 효과를 확인할 수 있습니다. 식이 알레르기는 치료보다는 **지속적인 관리**가 핵심이며, 보호자가 모든 간식과 음식 성분표를 꼼꼼히 확인하고 기록하는 습관이 필요합니다. 특히 보호자 모르게 다른 가족이 간식을 주는 경우, 식이제한이 실패하는 일이 많으니 가정 내 교육도 중요합니다.
